1978年，陈丽娜、吴西凯、李启明、胡美华、许卫东几个发小儿，都进了高考考场。但成绩颁布，陈丽娜、胡美华落榜，李启明考入财会学校，许卫东去了军校。随之他们的生活工作都拉开了差距。搭上时代脉搏的李启明在市场上捞到第一桶金，并最终娶了陈丽娜，但后来自我膨胀抛妻弃子，陈丽娜屡遭生活的打击却不屈不挠最终创办知名企业。远走美国的胡美华却变身金融家返回了阔别多年的金融街。许卫东在守卫边疆的艰苦环境里，成长为一名军事过硬的军官。踏实本分的吴西凯，毕业分配到区里做了一名基层干部。同在一条起跑线上，枪声一响，每个人选择了不同的目标向前奔跑，命运的起承转合又时不时地把大家拉到一起，看着那些胡同牌楼老街道，这里已是世界的金融街。 林河市公安局局长秘书苏岩未经领导许可参加了一个竞赛类电视节目，并与搭档张秋燕赢得冠军。然而张秋燕却于当晚被人谋杀在家中，现场留下神秘的“黑蚂蚁”。苏岩因而成为嫌疑人，他主动请缨加入刑警队。苏岩结识了死者张秋燕的表姐孙红。孙红和报社编辑薛成正在谈恋爱，而薛成是苏岩在文学方面的笔友兼老师。薛成的姨夫又是孙红的上司。当警方寻找罪犯的时候，新的命案又接连发生，死者都跟孙红有关。而且凶手每次作案后都要拿走一张小额存折并在现场留下黑蚂蚁。 其实耿长春早就利用职权霸占了孙红，孙红不想伤害薛成努力回避他，然而薛成却变本加厉地纠缠着她。命案再一次不期而至，现场没有留下蚂蚁而改用蚂蚁图案的印章。 苏岩无意间见到了已经罹患精神疾病的陈眉。原来张秋燕是因为巧合而代替陈眉死去的。陈眉却说出了惊人的话：要杀我的人是耿长春！警方排除了耿长春的嫌疑，凶手也许是一个跟他有仇的人。可怜的陈眉被残忍的杀死了，手法一如往常。 警方在海边给孙红安排了一个小别墅，苏岩住在阁楼上随时保护孙红。耿长春被人告发。 查理（汤姆•汉克斯 Tom Hanks 饰）被美国国防部授予了反战间谍英雄的称号，因为他跟其他的谍报人员——乔安妮（朱莉娅•罗伯茨 Julia Roberts 饰）与盖斯特（菲利普•塞默•霍夫曼 Philip Seymour Hoffman 饰）一起为前苏联的解体、柏林墙的倒塌都做出了重要贡献。查理具有光鲜身份，他身兼国防部、政府、CIA等多方角色，终日周旋于商界政要之间，美色金钱纷至沓来，谁都希望借助他的能量满足一己私利。他关注阿富汗战争的局势，并且跟巴基斯坦的军方也通了气。其实，他所做的都是为了美国的利益，在红颜知己乔安妮与性格伙伴盖斯特的帮助下，他们导演了这场充满了传奇色彩的间谍战争…… 该剧根据宁航一长篇小说《必须犯规的游戏》改编。 剧中通过几个大学生刚毕业或留学归来的年轻人的"爱情叙事"，描写他们踏入社会，相会于一家公司，面临着来自事业、生活、情感和家庭的种种压力，种种抉择和挑战。虽然他们也有过动摇和委屈，猜疑和嫉妒，逃避和颓丧，但他们毕竟年轻，最终用真诚和勇气，善良和友谊，以及与之共存的自信心和责任感，战胜了艰难，也战胜了自己，成长为他们生活中理想的"英雄"大学生马叶叶进入广告公司，从此开始了她的感情遭遇。通过叶叶、敬涛、逸美、可盈、令辉、郁杰、琪琪等各色人物形象反映了年轻人细腻真挚的感情世界。剧中人物生动鲜活、故事细腻入微，波澜曲折，在剥笋般层层揭示青年人成长中各式各样历程的同时，也积极地展示了他们美好的人生憧憬，纯洁健康的情感和心灵。
